５分間で癒される物語が詰まった読むセラピーを、ほぼ毎日配信中！

　雲ひとつ無い晴れた空の下を、風を切って走っていく、
　自転車の後ろに乗って、エアは眩しい太陽に目を細めました。

　ここは、どこまでも続く、広い草原。
　緑と青だけが、エアと郵便屋さんを包み込みます。
　向かう場所は、隣の町。
　大切に預かった手紙を持って、自転車は、スピードを上げていくのでした。

　その日の夕方。

　エアと郵便屋さんは、海に沈んでいく夕陽を眺めていました。
　今は、もう、夜空の星になってしまった、大切な人。
　その人に、最後の手紙を届けられなくて。
　それが悔しくて、郵便の仕事をしているんだ。

　郵便屋さんは、静かにエアに語りかけました。
　その優しさ。
　そして、強い思いに、エアは静かにうなずくのでした。

　次の日の朝。

　海の近くの宿で、目を覚ましたエアは、浜辺の散歩へと向かいました。
　誰もいない、真っ白な浜辺。
　足跡が、ずっと、エアの後ろに続いています。

　丘の上から、声が聞こえました。
　郵便屋さんの声です。
　エアは、元気に返事を返すと、自転車の後ろに乗り込みます。

　たくさんの思いを乗せて、ペダルは軽快にまわり始めます。
　しばらく行くと、地平線の上に、町が見えてきました。
　もうすぐ、自転車の旅も終わりです。

　エアが、少し残念そうな顔をしていると、
　自転車は、ゆっくりとスピードを落としました。
　道の先に、大きな木が倒れているのが見えました。

　土砂崩れでもあったのでしょうか。
　この道を行かなければ、あの町へはたどりつく事ができません。

　郵便屋さんは、少し考えましたが、
　急いで自転車の向きを変えると、草むらの中を進み始めました。
　地面は砂利だらけ。
　自転車が、ガタガタ揺れます。

　それだけでは、ありません。
　自転車は、キレイな花を潰し、枝を折り、
　池の魚を驚かせ、森の鳥たちの眠りを妨げました。

　エアは、何度も自転車を止めるように叫びました。
　しかし、郵便屋さんは、聞く耳を持ちません。

　急いで、この手紙を届けないと。
　それが、自分に与えられた使命なのだから。
　郵便屋さんは、一気に森を駆け抜けていきました。

　そのときです。

　自転車のスピードが緩んだところで、エアは、地面に飛び降りました。
　郵便屋さんは驚いて、自転車を止めました。
　振り返ると、そこには涙を流しているエアの姿がありました。

　その手には、一枚の手紙が。
　あの町へと届ける、大切な手紙です。
　エアは、黙ったまま、郵便屋さんに、その手紙を差し出しました。

　キレイな押し花が、１本、手紙に貼り付けられていました。
　それを見て、郵便屋さんは、気がつきました。
　エアが、何を言いたかったのか。
　そして、手紙を届けることの、本当の意味に。

　「大切なのは、相手に届く気持ちだよ」

　郵便屋さんの寂しそうな声が、静かな森に小さく響きました。
　エアは、静かに微笑むと、自転車の後ろにまたがります。

　ゆっくりと、ペダルをこぐ音が聞こえました。
　大切な思いを乗せて、自転車は町へと向かっていくのでした。

　薄い青色をした小さな鳥たちが、
　雲ひとつ無い空に溶けていくのを、
　エアは太陽に目を細めながら見つめていました。

　ここは、小さな町の側にある、小さな森。
　青い鳥たちは、この森で生まれ、
　そして、世界に向けて飛び出していくのです。

　この鳥たちが、どこへ行くのか。
　それは、分からないけれど、
　どこへ行っても立派に生きていけるように育てるのだ。
　おじいさんはそう言って、嬉しそうに額の汗を拭うのでした。

　その日の夜のこと。

　夕食の食器を片付け終えたエアは、
　おじいさんに勧められたコーヒーを片手に、
　のんびりとイスに腰掛けました。

　ゆったりとした時間が流れます。
　ふと、顔をあげると、そこにはキレイに彫られた彫刻が見えました。
　おじいさんが彫った、青い鳥の彫刻です。

　その隣には、数え切れないほどの青い鳥と一緒になった、
　おじいさんの写真がありました。
　昔は、こんなに鳥がいたんだ。
　おじいさんは、手に持った新聞を机に置くと、寂しそうにつぶやきました。

　一度、森を離れた鳥は、滅多に帰ってくることはありません。
　遠くの島には、

　たくさんの鳥がいて、
　たくさんのおいしい餌があって、
　たくさんの楽しいことがあって。

　こんな何も無い森に帰ってくる鳥は、本当に少ないんだ。
　おじいさんの笑顔も、
　とても弱々しく感じられました。
　コーヒーを机に置いたエアが、
　優しくおじいさんの肩に手を置くのでした。

　次の日のこと。

　おじいさんは、遠くの町まで、
　鳥たちの餌を買いに出かけました。
　帰りは、夕方になってしまいます。

　それを見送った、エア。
　ニコッと笑うと、すぐに小屋の中へと戻っていきました。
　森中に響く、コーン、コーンという音。

　昼過ぎまで続いた音は、やがて、エアの笑い声に変わりました。
　エアの頭の中には、おじいさんの喜ぶ顔が映っているのでした。

　夕方になりました。

　遠くの町から戻った、おじいさん。
　森の方から声が聞こえてくる事に気がつくと、
　買ってきた餌を玄関に置いて、すぐに森へと向かいます。
　木々の間を抜けて、声のする場所にたどりつきました。

　そのときです。

　おじいさんの目には、たくさんの町の人たちが、
　一生懸命に仕事をしている姿が映りました。

　雑草を刈っている人。
　花の種を植えている人。
　木箱を木の上に取り付けている人。

　エアが、おじいさんを見つけて、駆け寄ってきます。
　手には、青い鳥の写真と、不恰好な彫刻がありました。
　森に響いていた音の正体。

　それは、エアが彫刻を作る音だったのです。
　完成した彫刻と、青い鳥がたくさん写った写真を持って、
　エアは町中をまわりました。

　この町の鳥たちが、また、戻ってきますように。
　この写真のように、たくさんの青い鳥が息づく森になりますように。
　その願いを、町中の人たちに届けたのです。

　町中の人たちは、すぐに、エアに協力してくれました。
　この町が大好きな人たちばかりです。
　本当は、おじいさんに協力してあげたかったのですが、
　そのキッカケがつかめずにいただけなのでした。

　おじいさんの目から、ボロボロと涙が溢れました。
　こんなにも、この森を愛してくれる人たちがいるんだ。
　エアは、静かに微笑みました。

　「この町は、きっと蘇る」

　オレンジ色の空が、森を優しく包み込みました。
　赤く染まった青い鳥が、遠くの空に見えてくるのでした。

　一本の木を、じっと眺めているおじいさんの隣で、エアは、ぼろぼろと涙を流しました。
　ここは、静かな田舎町。
　風と緑と、葉の揺れる音だけが、優しく体を包み込んでいきます。
　おじいさんは、エアにハンカチを差し出しました。
　これは、おじいさんと、目の前にある、桜の木のお話です。

　むかしむかし。
　おじいさんが、まだ、男の子だった頃のこと。
　貧しい家に生まれた、男の子は、毎日働いてばかりいました。
　計算や読み書きを習ったことはないので、仕事といえば、辛い力仕事だけ。
　それでも、病気がちな母親のため。
　そして、いつか立派な大人になるために、一生懸命に汗を流すのでした。
　そんなある日のこと。
　いつものように、男の子が畑の仕事に向かう途中のこと。
　道端に、何かが倒れているのが見えました。
　それは、雑巾のように汚れた、子犬の姿。
　男の子は、すぐに子犬に、持っていたおむすびを与えました。
　そして、近くの川まで運び、川の水を手ですくってあげます。
　すると、みるみるうちに、子犬は元気を取り戻し、優しい目をして、男の子の顔をペロッと舐めるのでした。
　それ以来、どこへ行くにも、子犬はついてきました。
　男の子は、真っ白なその子犬に、タロと名前をつけました。
　タロは、名前を呼ばれるたびに、嬉しそうにキャンキャン、吠えるのでした。

　それから、月日は流れ、数年が経ちました。
　男の子は、もう立派な青年になっていました。
　そして、田舎の町を離れて、都会に働きに出ることになったのです。
　タロとも、お別れです。
　タロも、それを理解したのか、駅のホームで、もう、すっかり元気になった母親と一緒に、男の子を見送りました。
　汽笛の音が聞こえます。
　その音に、耐えられなくなったのでしょう。
　タロは、精一杯の声で吠えました。
　何度も、何度も、吠えました。
　聞こえなくても。
　もう、声は届かなくても。
　必死になって、吠えました。
　やがて、汽車が見えなくなったとき。
　タロの目から涙が溢れるのでした。

　男の子が、都会に来て、数ヶ月が経ちました。
　いつものように、仕事場に向かう、男の子。
　そこに、友達が息を切らせて駆けてきます。
　手には、一枚の新聞がありました。
　それを読んだ、男の子。
　すぐに、駅に向かって走り出します。
　新聞の見出しには、故郷の地震の記事が取り上げられているのでした。

　線路は、途中で途切れていました。
　男の子は、林を抜け、川を泳いで、故郷へ向かいます。
　頭の中には、大切な母親。
　そして、タロの姿が駆け巡ります。
　やっとの思いで辿り着いた、故郷。
　そこは、まるで別世界へと変わっていました。
　町の面影もありません。
　そこが、どこなのかも分かりません。
　とにかく、母親とタロを探して、地獄のような町を走り回りました。
　そして、ようやく、自分の暮らした家を見つけたのです。
　そこには、ひざをつき、顔を伏せる母親の姿。
　そして、その母親を助けるために、瓦礫の下で横たわる、タロの姿があったのでした。

　その日の夜のこと。
　男の子は、母親と二人で汽車の中にいました。
　いつの間にか、眠っていた男の子。
　不思議な夢を見ました。
　そこには、小さい頃の自分と、子犬だった頃のタロが見えました。
　ふっ、と小さい頃の自分が消えました。
　そして、子犬だった頃のタロが、大人の姿へと変わります。
　何かを、男の子に伝えると、タロは姿を消してしまいました。
　気がつくと、車窓の外に、都会の駅が見えているのでした。

　おじいさんは、エアにお茶を差し出しました。
　一本の木を、じっと眺めているおじいさんの隣で、エアは、ぼろぼろと涙を流しました。
　夢の中で、タロがおじいさんに言った言葉。
　「桜が咲いたら、また会おう」
　それは、都会へと出て行く男の子が、タロに向けた言葉でした。
　暖かな風が吹きました。
　真っ白な桜の花が、春の吹雪のように、舞い散っているのでした。

　どこまでも続く草原の中にある、一本の鉄で出来た道を、線路と呼ぶことに、エアは初めて知りました。
　ここは、鉄道の町。
　今日は、遠くの町から、大きな機関車がやってくる日です。
　機関車とは、一体、どんな乗り物なのだろう。
　エアは、心をときめかせながら、線路の向こうを見つめているのでした。

　次の日。
　町中の人たちが、機関車の周りに集まっていました。
　遠くの町の、珍しい食べ物や布。
　見たことのない色の石や、たくさんの本。
　そのどれもが、エアと町の人たちの心をつかんで離しません。
　大きな汽笛の音が聞こえました。
　機関車が、他の町へと向かうのです。
　エアは、町の人たちに別れを告げると、機関車の客席に乗り込みました。
　窓側に座って外を見やると、大きな風見鶏が見えました。
　この風見鶏が安定していれば、機関車の旅も安全なものになるよ。
　機関車の整備をしていた人の話を思い出します。
　ふと、気がつくと、若い男が隣の席に座っていました。
　手には、ギターケースを持っています。
　エアは、にっこりと微笑みながら、男にあいさつをしました。
　男は、軽く頭を下げて、あいさつを返します。
　もの静かな男。
　それでも、機関車が出発するころには、とても楽しい会話が飛び交うようになるのでした。

　何かを切り裂くような音がして、エアは目を覚ましました。
　どうやら、しゃべり疲れて眠ってしまったようです。
　窓の外は、ものすごい風。
　いつの間にか、夜になっています。
　突然、運転車両の方から、誰かの声が聞こえてきました。
　それは、隣にいたはずの男の声。
　どうやら、風が強いので機関車を停めるように言っているようです。
　エアも、その声に心配になり、運転車両に向かいます。
　けれど、運転手は笑いながら、窓の外に備え付けてある風見鶏を指差しました。
　風見鶏が安定している。
　機関車が事故を起こすようなことは無いさ。
　そう言って、取り合ってもくれません。
　男は、首を振りながら、運転車両を出て行きました。
　エアは、必死になって運転手に訴え続けます。
　しばらくすると、客室の方から、何かが聞こえてきました。
　それは、素敵なギターの音。
　客室に、大きな拍手が起こりました。
　エアは、はっと、何かに気付いて、客室へと戻っていきました。
　ギターを弾いているのは、やはり、あの若い男でした。
　次の曲が始まります。
　客室にいた、乗客たちは、みんなギターを聞きに、最後尾の客室に集まってきました。
　その時です。

　突然、窓ガラスを揺らす音が大きくなったかと思うと、先頭車両の方から、ものすごい音が聞こえてきました。
　そして、機関車は急ブレーキをかけたように、火花を散らして停まってしまいます。
　突然のことに、エアたちは驚きましたが、幸い、誰もケガをしたものはいません。
　エアが、転んでしまった女の子の頭をなでてあげていると、男が運転車両の方へと向かいます。
　すると、どうでしょう。
　そこには、横転した運転車両が見えるではありませんか。
　運転車両だけではありません。
　前から３つ目までの車両も横転していました。
　男は、大きな声で運転手を探します。
　エアや、他の乗客たちも、必死になって運転手を探しました。
　ガラガラ、と何かが崩れる音が聞こえると、そこには荷物に埋もれた運転手の姿がありました。
　幸い、運転手も無事でした。
　そして、何より、乗客にケガ人がいなかったのです。
　それは、あのギターのおかげ。
　ギターの音に誘われて、みんな最後尾に移動したからでした。
　運転手が申し訳なさそうに、男に謝っています。
　遠くに、救助の人たちの光が見えました。
　「ひとりが無くす命。ひとりが救う命」
　雨が降ってきました。
　エアの足元に、壊れた風見鶏が転がっているのでした。