５分間で癒される物語が詰まった読むセラピーを、ほぼ毎日配信中！

　リンゴの甘酸っぱい香りが漂う町で、エアは収穫のお手伝いをしていました。
　見渡す限りのリンゴ畑。
　ひとつ、ひとつ、手でもぎっていく作業は、とても大変なものでした。
　それでも、農夫のおじさんの、誰かの笑顔のために、という言葉に、エアは汗をぬぐいながら収穫するのでした。

　次の日。
　エアが、おじさんのお昼の休憩をしていると、遠くの方に、荒れ果てた畑が見えました。
　リンゴ畑と同じくらいの広さがあるのに、誰も野菜を作っている様子はありません。
　それは、隣の町の人たちのせい。
　隣の町の人たちは仕事熱心で、ゆっくりと食事をすることを嫌っていました。
　そこで、保存も出来て、簡単に食べられる、このリンゴを好んで食べるようになったのです。
　いちいち、料理なんてしていられない。
　だから、野菜を作る必要なんてなくなったのです。
　エアは、少し寂しそうな顔をすると、太陽の光に輝く真っ赤なリンゴを、一口かじるのでした。

　そんなある日のこと。
　いつものように、エアとおじさんがリンゴの収穫をしていると、隣の町の方から、一人のおばさんがやってきました。
　とても険しい顔をしている、おばさん。
　手には、リンゴの入ったカゴを持っています。
　おばさんは、そのカゴを、どさっと地面に置くと、おじさんに詰め寄りました。
　おばさんの娘さんが、リンゴを食べたら、具合が悪くなって病院へ運ばれた、というのです。
　おじさんもエアも、信じられない、といった表情をして、急いで、畑のそばにある小屋へと駆けていきました。
　そこでは、リンゴの選別と、簡単な消毒が機械で行われていました。
　おじさんは、ひとつひとつ、機械を確認していきます。
　すると、消毒機の前で足を止めました。
　エアとおばさんが近づいて見ると、機械のタンクにヒビが入っていて、消毒液が、必要以上にリンゴにかかっているではありませんか。
　これが原因で、リンゴが毒リンゴになったのです。
　おじさんは、すぐにタンクを取り替えると、おばさんに、何度も、何度も謝りました。
　おばさんは、文句を言いながら、小屋を出て行きます。
　すぐに、リンゴの出荷をストップです。
　しかし、問題はこれだけで終わらないのでした。

　次の日。
　おじさんの小屋の周りには、数え切れない程の人たちが詰め寄っていました。
　あまりの剣幕に、おじさんとエアは、小屋の中に避難するしかありません。
　みんな、リンゴで病気になった、と訴えに来たのです。
　何てことをしてしまったのだろう。
　幸せを運ぶはずのリンゴが、不幸を運ぶ毒リンゴになっていたなんて。
　おじさんは、がっくりと肩を落として、暗い表情をしています。
　エアは、その姿を見ると、とても心が痛みました。
　ドン、ドン、と小屋の扉を叩く音が響きます。
　天井に溜まったホコリが、その音と共に、おじさんの体に落ちてきました。
　このままでは、小屋がつぶされてしまう。
　おじさんが身を屈めた、その時です。
　急に、小屋の外が静かになりました。
　おじさんは、不思議に思い、窓から外をのぞいてみました。
　すると、どうでしょう。
　そこには、不器用な手つきで包丁を握る、エアの姿があったのです。
　休日に、遠くの町から買ってきた野菜を刻んでいるようでした。
　隣の町の人々は、エアの姿を食い入るように見つめています。
　そして、少しずつ、大切なことを忘れていたことに気がついたのです。
　エアの料理が出来ました。
　隣の町の人たちは、順番にエアのスープを口にします。
　野菜のサイズもバラバラ。
　じゃがいもは、まだ芯が残っています。
　味付けだって薄いし、決しておいしいスープではありませんでした。
　それでも、隣の町の人たちは、黙ってスープを飲み干しました。
　「料理の大切さを忘れないで。愛は、誰かに届くから」
　おじさんが、小屋の中から出てきます。
　エアは、静かに微笑むと、おじさんにスープを手渡しました。
　もう誰も、おじさんを責める人はいませんでした。

　次の日。
　リンゴの収穫は再開されました。
　たくさんの人たちが、収穫のお手伝いをしてくれます。
　それだけではなく、遠くに見えた荒れた畑も、少しずつ元通りになっていきました。
　料理をすることの大切さ。
　便利な食べ物に寄りかかっていた、情けなさ。
　それを、毒リンゴが教えてくれたのです。
　おじさんは、手ぬぐいで汗を拭いながら、エアの姿を探しました。
　しかし、どこを探してもエアは見つかりませんでした。
　風のように、やってきて。
　風のように、消えていく。
　空は、雲ひとつない青空。
　真っ赤なリンゴが、太陽の光に目を細めるのでした。

　窓の向こうに見える、不思議な格闘技を、エアは毎日見学に来ていました。
　それは、「気」を相手にぶつけて、円の外に押し出す、という格闘技。
　全身に流れる「気」の大きさが、勝敗を決めます。
　その「気」を高めるために、たくさんの男の人が練習に励んでいるのでした。

　ある日のこと。
　エアが、いつものように練習を見学していると、道場の中から、大きな音が聞こえてきました。
　そこには、大きな体をした３人の男の人と、地面にうずくまる、青い髪の男の人が見えました。
　力の入りすぎで、青い髪の男の人が壁まで飛ばされてしまったのです。
　その人は、毎日、ボロボロにされていました。
　それでも、何度も立ち上がる姿に、エアは心の中でエールを送るのでした。

　それから、何日が過ぎたでしょうか。
　それまで、雨が続いたため、エアは久しぶりに道場を訪れました。
　そして、あの青い髪の男の人を探します。
　しかし、男の人の姿はありません。
　すると突然、裏口の方から、誰かが倒れる音が聞こえてきました。
　エアが、裏口にまわると、青い髪の男の人が、いつかの３人組にイジメられているではありませんか。
　エアは、すぐに青い髪の男の人の前に、割って入ります。
　さすがの３人組も、女の人に危害を加えることは出来ません。
　女に守られやがって。
　そう言って笑いながら、３人組は道場へと戻っていくのでした。
　エアは、青い髪の男の人に手を貸すと、ゆっくりと立ち上がります。
　そして、道場の医務室へと連れて行き、簡単な治療をしてあげました。
　男の人は、苦しそうな笑顔で、お礼を言います。
　それを見た、エア。
　心の底から、怒りがこみ上げてきました。
　男の人をベッドに寝かせると、ズン、ズンと歩きながら、道場へと向かいます。
　そして、あの３人組の前まで来ると、円の方を指差します。
　まさか、勝負するというのか？
　３人組は、ヘラヘラと笑いましたが、エアは真剣です。
　ずっと見学をしていたので、どういう風に闘えばいいのか、よく理解していました。
　円の真ん中に立つ、エア。
　３人組の一人が、仕方ないといった表情でエアの前に立ちます。
　お互いに手のひらを相手に向けました。
　行司さんの掛け声で、一斉に「気」を相手にぶつけます。
　それは、風になってお互いの体を円の外へと送り出そうとします。
　あんな華奢な女が勝てるわけ無い。
　誰もが、そう思っていました。
　しかし、円の外に飛ばされたのは、３人組の方。
　道場内は、しーんと、静まり返りました。
　エアの強い思いが、「気」に宿ったのです。
　女に負けた。
　そんなことを、３人組が許すはずはありません。
　卑怯にも、３人一斉に円の中に入ると、行事さんの掛け声も待たずに、エアに「気」を送ります。
　さすがのエアも、３人の「気」には勝てません。
　このままでは、壁まで飛ばされてしまう。
　誰もが、そう思った、その時でした。
　突然、エアの「気」が高まったかと思うと、今度は３人組みが押され始めました。
　エアが後ろを振り向くと、そこには、キズだらけの青い髪の男の人が立っていました。
　誰かを守りたい。
　その為に、強くなりたいんだ。
　青い男の人は、そう願い、道場の門をくぐりました。
　エアを守りたい、という思いが、男の人の「気」を高めてくれたのです。
　その「気」に対して、３人組の「気」には、全く信念がありません。
　月日が流れるにつれて、新人をイジメることの為に、「気」を高めるようになってしまったのです。
　壁に転がっていく３人組。
　それを見届けた、青い髪の男の人の体を、エアはしっかりと抱きとめるのでした。

　次の日。
　道場内には、いつも以上の活気が溢れていました。
　昨日の青い男の人の姿を見て、忘れていた気持ちを思い出したのです。
　その様子を、エアが窓越しに見つめていました。
　「本当にやりたかったこと。忘れないでね」
　窓の向こうから手を振っているエアを見つけると、青い男の人は、すぐに玄関のドアを開けました。
　しかし、そこにエアの姿はありませんでした。
　爽やかな風が吹きました。
　空のように、青く澄んだ髪の毛が、緩やかになびいているのでした。

　甘い香りに誘われるように辿り着いたその町は、優しさに溢れた不思議な町でした。
　町の真ん中に、大きな真っ白い建物が見えました。
　建物の中は、外よりも、もっと甘い香りがして、真っ白な外壁とは裏腹に、色とりどりの何かが輝いていました。
　エアは、それを指でつまんでみます。
　甘い香りの正体。
　それは、おいしそうなキャンディーでした。
　周りを見ると、町の人たちが、次々とキャンディーを受け取っています。
　エアも、このおいしそうなキャンディーを食べたいと思い、キャンディーを配っている人のところへ持っていきました。
　しかし、その人は首を振るだけ。
　ただでは、あげられないというのです。
　エアは、首をかしげました。
　そして、町の人がどうして、キャンディーがもらえるのかを、注意深く観察します。
　どうやら、町の人の為に何かをすると、その分のキャンディーがもらえるようです。
　誰が、どれだけ、誰かのためになったのかは、町中にいる監視員さんが紙に書いているようでした。
　エアは、にっこりと笑うと、さっそく町へと繰り出すのでした。

　その日の夜。
　エアは、小さな袋一杯にキャンディーを持って、宿に帰ってきました。
　誰かの役に立ちたい。
　誰かの笑顔が見たい。
　それは、エアが常に願っていること。
　たくさんのキャンディーは、エアの心を優しく包み込みました。
　ポケットに入れた、小さな紙。
　キャンディーの引換券です。
　持ちきれないキャンディーは、少しずつもらえる仕組みでした。
　たくさんの人を幸せにした人は、たくさんの引換券を持っています。
　それで、毎日、キャンディーを食べることができるのです。
　明日も、いっぱい、いっぱい、誰かの役に立とう。
　エアは、真っ赤なイチゴ味のキャンディーを舌で転がしながら、お月さまに誓うのでした。

　次の日。
　昨日の分のキャンディーをもらおうと、真っ白な建物へ向かったエアの耳に、誰かの怒った声が聞こえてきました。
　誰にどれだけのキャンディーを渡せばいいのか書いてあった紙を、間違えて燃やしてしまったというのです。
　これでは、キャンディーをもらえる数が分かりません。
　それに、本当に、その人が誰かの役に立ったのかさえも、分からないのです。
　キャンディーをよこせ。
　嘘つきを信じて、バカを見たよ。
　明日からの生活、どうしたらいいんだ。
　皆、口々に文句を言い出しました。
　それを見ていたエア。
　とても悲しい気持ちになりました。
　この町の人たちは、みんなで助け合っていると思っていたのに。
　誰かの役に立ちたいと思い、そのお礼にキャンディーをもらっていたと思ったのに。
　みんな、キャンディーが欲しい為に、誰かに優しくしていたなんて。
　怒った誰かが、置いてあるキャンディーを自分の袋に詰め込みました。
　それを見て、町中の人が、キャンディーの奪い合いです。
　誰かの叫び声。
　人を傷つける音。
　倒れていく力の弱い、女性とお年寄り。
　砕け散る、キャンディー。
　それを拾う、小さな子供たち。
　もう、誰にも止められない。
　誰もが、そう思った、その時です。
　建物の奥から、大きな袋を引きずって、エアがやってきました。
　袋の中には、たくさんのキャンディーが詰まっています。
　みんな、エアの方を向いたまま、黙っています。
　エアは、自分の袋の中に入っていたキャンディーを、側にいた女の子に差し出しました。
　袋の中のキャンディーが終わると、引きずってきた袋の中のキャンディーを配り始めます。
　ひとつ、またひとつ、キャンディーは配られていきました。
　最後の一粒を、キャンディーを配っていた人に手渡すと、エアは静かに微笑みます。
　「みんなで分け合えばいいの。大切なのは、キャンディーじゃなくて、誰かの笑顔でしょ？」
　静かな建物の中に、エアの足音だけが響きました。
　外に出て行くエアの言葉に、誰もが大きくうなずきました。
　建物からは、たくさんの「ごめんね」が聞こえました。
　オレンジ色に染まる空。
　甘い香りの風に吹かれて、エアは旅を続けます。
　口いっぱいに広がる、イチゴ味のキャンディーを舌で転がしながら。

　風車小屋が並ぶ、小さな町。
　エアは、麦わら帽子が飛ばされないように、右手で押さえながら空を仰ぎました。
　雲がゆっくりと、流れていきます。
　遠くに、自転車屋さんを見つけたエアは、両手を広げたまま、駆けていくのでした。

　自転車屋さんには、エア以外のお客さんは誰一人いませんでした。
　店主も、ぶっきらぼうな顔をして、パンクしたタイヤを直しています。
　エアは、水色の自転車を見つけると、店主の肩を叩きました。
　店主は、やっぱり面倒くさそうに自転車のチェックをすると、エアからお金を受け取るのでした。

　風を浴びて、町の中を疾走していくエア。
　草原を抜けて、丘を上り、一気に下りました。
　ゆっくりと自転車を止めると、見渡す限りの草原の上に寝転びました。
　空が、あいさつしてくれます。
　雲の形が、ふわふわの子犬のように見えました。
　気持ちの良い風。
　暖かな手を差し伸べてくれます。
　体を起こしたエアは、ふと、ある事に気がつきました。
　道行く人、全てが歩いているのです。
　小さな町とはいえ、自転車に乗った方が便利なはず。
　それなのに、どこにも自転車は見当たりません。
　それだけじゃなく、時折、悲しそうな目をして、エアを見て行く人までいます。
　不思議に思いながらも、エアは自転車にまたがると、また、ペダルを漕いで行きました。

　その日の夕方。
　自転車を満喫したエアは、自転車屋さんへと向かいました。
　なだらかな丘を、ゆっくりと下っています。
　見ると、前方に、犬の散歩をしている男の子が見えました。
　小さな犬と無邪気に走り回る姿は、エアの心をくすぐりました。
　少し、スピードを落とそうか。
　エアは、手をかけていたブレーキを握り締めました。
　その時です。
　ゆっくりになるはずの自転車が、一直線に男の子の方に向かって、加速するではありませんか。
　何度もブレーキを握る、エア。
　しかし、タイヤに力が伝わる感覚がありません。
　このままでは、男の子にぶつかってしまう。
　そう思ったエアは、思いっきりハンドルを左へと曲げるのでした。

　目を開けると、男の子が心配そうに見つめているのが見えました。
　エアは、頭を抑えて起き上がります。
　そして、大丈夫よ、という風に静かに笑うのでした。
　男の子の隣で、しゃがみこんでいる子犬の頭をポンポンと叩くと、エアは自転車を起こして自転車屋さんへ向かいました。
　相変わらず、愛想の無い店主。
　足に怪我をしているエアと、曲がったハンドルを見つけると、額に手を当てました。
　どうして、この町で自転車が走っていないのか。
　どうして、町の人がエアの事を悲しそうに見つめていったのか。
　それは、自転車の整備がきちんとされていなかったせいです。
　だから、誰も自転車に乗らないし、自転車に乗っている旅のエアのことを心配していたのでした。
　店主は、悪びれる素振りも無く、自転車を奥へと引っ張っていきます。
　しかし、エアは店主の手を掴むと、キッと店主を睨みました。
　そして、自転車を修理道具の置かれた部屋へと運んでいきます。
　寂しそうに視線を落とす、エア。
　自転車が可愛そうで、可愛そうで仕方が無かったのです。
　何度も、何度も、曲がったハンドルをなでてやりました。
　そして、おぼつかない手で、自転車の修理を始めるのでした。
　油まみれになって、いくつもネジを取り出して。
　それを見ていた店主。
　怪我をさせた自分を責めるでもなく、きっと、やったこともない修理をしようとしている。
　それに比べて、自分は何なのだろうか。
　エアの手から、道具を奪う、店主。
　自転車を直す音は、夜通し聞こえてくるのでした。

　次の日。
　水色の自転車は、きちんと整備されてお店に並びました。
　他の自転車も、次々に整備されていきます。
　エアは、ずらっと並んだキレイな自転車を見て、静かに微笑むのでした。
　店主が申し訳なさそうな顔をして、エアに何かを渡しました。
　それは、エアが支払ったお金でした。
　エアは、首を横に振ると、受け取ったお金を店主に返しました。
　店主は尋ねます。
　怪我をさせた自分を、どうして責めないのか、と。
　エアは、人差し指で空中に文字をなぞりました。
　「皆にも風、感じて欲しいから」
　店主の目から、涙が溢れました。
　そして、せめてものお礼にと、水色の自転車を運んできます。
　しかし、エアの姿はありませんでした。
　風のように、やってきて。
　風のように、消えていく。
　この町にも、いつか、あの風車小屋のように、自転車の車輪がクルクルと回る日がくることでしょうね。

　ひたひたと、ちいさなあしを　あめにぬらしながら、エアは　さびれたまちに　やってきました。

　かぜのように　やってきて。

　かぜのように　きえていく。

　これは、ふしぎな　しょうじょ、エアのものがたり。

　おなかがすいた　エア。

　こうばしい　においに　さそわれて、ちいさなパンやさんに　やってきました。

　カラン　カラン、と　ドアのベルがなります。

　すると、とつぜん　だれかが　テーブルをたたく　おとがきこえてきました。

　うでのふとい　たんこうふが、パンやさんを　にらみつけています。

　どうやら、パンのねだんが　あがったことに　はらをたてているようです。

　エアは、すこし　びっくりしましたが、すぐに　たんこうふに　ちかづくと、そっと　たんこうふのむねに　てをおくのでした。

　おどろいた　たんこうふは、トレイにパンをのせたままで、パンやを　あとにするのでした。

　つぎのひ。

　エアは、やどやのカーテンを　あけました。

　きのうまでの　あめとは　うってかわって、くもひとつない　あおぞらです。

　きもちまで　はればれしてきた　エア。

　すぐに　さんぽにでかけました。

　ふと　かおをみあげると、きのうの　たんこうふが　しごとにいくところでした。

　エアは　ニコッと　わらうと、たんこうふのあとを　ついていきます。

　カツーン、カツーンという　おとがきこえてくると、エアは　ひろいそうげんに　あおむけに　ねころぶのでした。

　そのひの　ゆうがた。

　たんこうふは、いちにちの　しごとをおえて　かえりじたくを　はじめていました。

　そのときです。

　たんこうのおくから、おおきなおとが　きこえてきました。

　みると、どこから　しのびこんだのか、エアが　まっしろいワンピースを　まっくろに　よごしながら、ツルハシを　もちあげようとしているでは　ありませんか。

　たんこうふは、いそいで　エアから　ツルハシを　とりあげます。

　すると、エアは　いわのかべを　ゆびさすと、あなをほる　かっこうをするのでした。

　たんこうふは、ツルハシをおいて　エアのてをとって　かえろうとします。

　しかし、エアは　なんども　よこにふるのでした。

　しかたなく、たんこうふは　しごとを　さいかいしました。

　しばらくすると、たんこうふのかたを　エアが　たたきました。

　そして、ポケットから　どうかを１まい　とりだして、たんこうふに　てわたしました。

　そこで　ようやく、エアが　なにをいいたかったのか、たんこうふは　きがつきました。

　「パンのねだんがあがったのなら、そのぶん　すこしだけ　はたらけばいい」

　そうすれば、もうすこしだけ、ふかく　あながほれます。

　もうすこしだけ、パンが　おおきくなります。

　やどやのベッドのしわも、１つ　すくなります。

　そうして、まちじゅうが　すこしだけ　よくなれば、そこにすむ　ひとたちのせいかつも　すこしだけ　よくなることでしょう。

　たんこうふは、どうかをにぎりしめると、うすぐらくなった　そらのしたを　かえっていきました。

　おれいをいおうと、うしろをふりかえりましたが、エアは　いつのまにか　いなくなっていました。

　たんこうふの　こころに、あたたかな　かぜが　ふきぬけるのでした。