夏の暑さの残る町。

　ひとつ、深呼吸をすると、
　エアは、宿へと向かうのでした。

　次の日のこと。

　町の中央にある、噴水の前に、
　たくさんの人だかりが出来ていました。

　朝食後の散歩をしていたエアも、
　その輪の中に加わります。

　ひとりの男が、大きな声で、
　何かを叫んでいます。

　男の名前は、アフラ。

　立派なスーツを着て、王の批判をしています。

　力のない王。
　国民を見ない王。
　逃げ出した、臆病な王。

　聞いていて、気持ちが暗くなる言葉ばかりです。

　エアは、首を横に振ると、その場を後にするのでした。

　その次の日。

　王は、ついに変わりました。

　町は、王を迎える側と、否定する側に別れ、
　小さな決裂が起こっています。

　否定する側。
　その先頭に、アフラはいました。

　町に２つある高台の片方に上がり、
　城に向かって、何かを叫んでいます。

　その時でした。

　もう１つの高台の方に、集まった人たちが注目しだしました。

　エアが、怒った顔をして、立っています。
　そして、静まり返る町の人たちの方に向き直りました。

　「王が変わり、国が変わった。
　　しかし、あなたは変わったの？」

　曇った空に、太陽の光が小さく差しました。

　静かに、町を後にするエア。
　その姿に、アフラは、何を思うのでしょうか。

　ここは、ちいさな　のどかな　むら。

　むらのひとたちのために、
　やさいをつくる、そのすがたに　かんどうした　エアも、
　いっしょになって　あせを　ながすのでした。

　あるひのこと。

　おとこの　はたけに、ぶきをもった　おとこが　やってきました。
　そだてた　やさいを　うばいにきたのです。

　おとこは、おおきく　くびを　よこにふりました。

　おこった　ぶきをもった　おとこは、つれてきた　てしたに、
　おとこを　つれさるように　めいれいします。

　とおざかっていく　くるまの　かげを、
　こどもたちが　しんぱいそうに　みつめているのでした。

　つぎのひのこと。

　おとこは、かえって　きませんでした。

　かわりに、ぶきをもった　おとこが、また　やってきました。
　そして、なにかを　じめんに　なげすてると、
　やさいを　よこすように　さけびます。

　それは、おとこの　てぬぐいでした。

　むらの　おとなたちが、じゃまをする　こどもたちを　むしするように、
　はたけの　やさいを　ほりおこそうとします。

　そのときです。

　ぶきを　もった　おとこが、おおごえを　あげました。

　エアが、じめんに　おちた　てぬぐいを　ひろいあげたのです。

　そして、かべに　たてかけてある　くわを　てにとると、
　はたけを　たがやし　はじめました。

　それに　つづくように、こどもたちも、
　おとこに　おそわったように　はたけを　たがやし　はじめます。

　ぶきを　もった　おとこが、
　エアに　その　ほこさきを　むけました。

　きびしいめをして、おとこを　にらみつける、エア。
　その　めには、なみだが　にじんでいました。

　「ただしいことは、ぜったいに　うしなわれない。
　　だから、わたしは　まけないわ」

　ひとすじの　かぜが、はたけを　なでるように　ふきました。

　エアのまえに、こどもたちが。
　それを　とりかこむように、むらの　おとなたちが　あつまります。

　ぶきをもった　おとこは、すてぜりふを　はいて、にげていきました。
　
　とおざかっていく　くるまの　かげ。
　その　よこを、どろだらけになった、
　あの　おとこが　あるいてくるのでした。

　その　すがたを　みつめながら、
　エアは　しんけんな　まなざしを　しています。

　ここは、まるい　ちいさな　むら。
　たくさんの　ひとたちが、やまおくへと　むかっていきます。

　そこに　あるのは、おおきな　きんざん。
　むらのひとたちは、
　そこでとれる　きんを　うって　せいかつしているのでした。

　そのひの　よるのこと。

　エアは、ひとりの　しょうねんに　であいました。
　ほそい　かたを　ふるわせて、
　きんざんへ　むかった　ちちおやの　ぶじを　いのっています。

　エアは、しょうねんの　かたに　てをおくと、
　しずかに　ほほえみました。

　きんざんの　ほうから　おとが　きこえます。

　むらのひとたちが　かえってきたのです。

　ひとり、また、ひとり。
　いえのなかから、たくさんの　ひとたちが　でてきます。

　そして、
　みんな、かぞくの　ぶじを　たしかめるように、
　だきしめあいます。

　しょうねんの　めに、ちちおやの　すがたが　うつりました。
　かけだす、しょうねん。

　ちちおやは、しょうねんを　だきしめると、
　ちいさな　あたまを　くしゃくしゃと　なでました。

　そのすがたを　みまもるように、
　しょうねんの　ははおやが　みつめています。

　しょうねんは、ちちおやから　はなれると、
　なにかを　まちわびているような　かおをしました。

　きんざんからの　おみやげです。

　エアが、あたりを　みわたすと、
　みんな、ぎんや　どう、きれいな　いしなどを　かぞくに　みせています。

　その　かおは、どれも　ほこらしげに　かがやいていました。
　
　しかし、しょうねんの　ちちおやの　かおだけが、
　くもった　よぞらと　おなじように、くらくなっていました。

　しょうねんは、しずかに　うつむきました。
　ははおやが、しょうねんを　うしろから　だきしめます。

　しょうねんの　ともだちが　かけてきました。
　
　そして、しょうねんを　ゆびさして　わらいものにします。
　ともだちたちの　ては、どれも　いしを　にぎっていました。

　ちちおやが、しぼりだすような　こえで、しょうねんに　あやまりました。
　めには、あふれんばかりの　なみだが　たまっています。

　しょうねんの　つくりえがおが、なによりも　つらく　かんじられました。

　そのときです。

　だれかが、ちちおやの　かたを　たたきました。

　エアです。

　そして、しずかに　じぶんの　ひたいを　ゆびさします。

　ちちおやも、つられるように　じぶんの　ひたいに　ふれました。

　そこには―。

　たくさんの　あせが　にじんでいました。
　たくさんの　すすが　たまっていました。
　
　おもいかえすは、きょうまでの　くるしみ。

　おもい　にもつを　かついだことも　ありました。
　たかい　やまを　のぼったことも　ありました。

　その　おかげで、きんざんで　しごとが　できたのです。

　ちちおやの　めから、なみだが　あふれました。
　もう、がまんすることが　できませんでした。

　「その　あせにこそ、いみがある」

　そらを　おおっていた　くもの　あいだから、
　きれいな　つきが　かおを　のぞかせます。

　さんにん　つれだって、あるいていく　ちちおやの　せなかが、
　きんいろに　かがやいているように　みえるのでした。

　もうもうと、けむりを　はきだして、
　きかんしゃは　つぎのえきへと　むかいます。

　ここは、みわたすかぎり　みどりのひろがる、
　ちいさな　ちいさな　いなかまち。

　とおくの　ほうから　ただよってくる
　せんこうの　かおりに、エアは　むかしを　おもいかえすのでした。

　そのひの　ゆうがた。

　エアは、ひとりの　しょうねんに　であいました。

　ボロボロになった　ギターケースを　かかえた、
　ちいさな　ギターひきです。

　おおきな　ゆめを　えがいて、
　とかいへと　むかった　しょうねん。

　その、おおきすぎる　ゆめに、
　しょうねんは　おおきな　まよいを　かかえていました。

　ゆめは、かなうのだろうか？
　このみちは、まちがっては　いないだろうか？
　
　そんな　ふあんばかりが、しょうねんの　こころを　しはいします。

　エアと　しょうねんは、おはかの　まえに　たどりつきました。

　エアは、むかし　おせわになった　ひとの　おはかを。
　しょうねんは、めいわく　ばかりかけた、おばあさんの　おはかを、
　それぞれ　おまいりました。

　そのときです。

　てをあわせ、めをとじていた　しょうねんの　めが、
　きゅうに　ひらかれました。

　エアも、それに　きがついて、そっと　しょうねんのほうを　みつめます。

　しょうねんは、なにを　おはなに　いのったのでしょう。

　ゆめが　かないますように。
　じぶんのみちが、まちがいで　ありませんように。

　その　ことばに、
　おばあさんは、なにかを　つたえたのでしょう。

　しょうねんが、おどろいた　かおをして、エアに　はなしかけました。

　「あなたの　ゆめを　かなえるのは、だれでもない　あなたなのですよ」

　どんなに　てを　あわせても。
　どんなに　つよく　ねがっても。

　いま、できることは　いま　できることだけ。

　なにかに　ねがいを　かけるということは、
　どこかに　ねがいが　かなわないと　おもっているから。

　そんな　ねがいは、きっと　かなうことは　ないでしょう。

　ゆうひが　しずむころ、かぜが　すずしさを　まといました。

　ボロボロのギターケースを　にぎりしめて、
　しょうねんは、また、きかんしゃを　めざすのでした。

　　ねえ、そら　さん。
　　どうして、あなたは　あおいそらなの？

　そらは、ただ　あおいすがたで、エアを　みつめています。

　　ねえ、くも　さん。
　　どうして、あなたは　かたちを　かえるの？

　くもは、ただ　ながれるままに　ながれています。

　　ねえ、かぜ　さん。
　　あなたは、いったい　どこへ　むかうの？

　かぜは、ただ　エアを　めでるように、どこかへむかうのでした。

　あおい　そら。
　しろい　くも。
　すずしい　かぜ。

　おおきな　たいよう。
　ほほをなでる　くさ。
　すべてを　かなでる　おと。

　どれも、エアのことばに　こたえるものは　ありませんでした。

　　ねえ、みんな。
　　わたしは　いったい　どこへ　いけばいいの？
　　わたしは　いったい　だれなんだろう？

　　おしえて。
　　おしえてよ。

　エアの　なみだが、あさつゆのように　くさのうえに　おちました。

　そのときです。

　そこに、あおい　そらが　ありました。
　そこに、しろい　くもが　うかんでいました。
　そこに、すずしい　かぜが　ふきました。

　そこに、おおきな　たいようが　ありました。
　そこに、ほほをなでる　くさが　ありました。
　そこに、すべてを　かなでる　おとが　ありました。

　それは、ひとつの　メッセージを　エアに　とどけてくれたのです。

　「ただ、あるがままにだよ」

　あおいそらは、そらが　あおいから、あおいそらで。
　しろいくもは、かたちが　かわるから、かたちが　かわって。
　かぜは、どこかへ　むかうから、どこかへ　むかって。

　たいようも、くさも、おとも。
　すべてが　それだけ。

　エアは、ゆっくりと　たちあがりました。

　そこには、たちあがった　エアのすがたが　あるのでした。

　ここは、むらの　そばにある　おおきな　もり。

　じめんを　ゆらすような　おとをたてて、
　おおきな　きが　また　ひとつ　きりたおされていきました。

　むらの　そんちょうが、
　その　きに　あかいペンキで　すうじを　かきこみます。

　２９９９。

　きこりが　きりたおした　きのかずです。
　そして、たくさんのひとに　あたたかな　ふゆと、
　すてきな　えがおを　とどけた　かずでした。

　いつものように、なにもいわずに　こやへと　もどる　きこり。
　
　その　うしろすがたを、
　エアは　とても　ほこらしげに　みつめているのでした。

　つぎのひ。

　エアは、あさはやくに　きこりのすむ　こやを　たずねました。

　きこりは、あさのコーヒーを　いれているところ。
　エアに　きづいた　きこりは、たなから　もうひとつ　カップをとりだします。

　しずかな　じかんが　ながれました。

　まどから　そそがれる　かぜだけが、いきもので　あるかのようです。

　はしらに　かけられた　とけいが、
　しごとの　じかんを　つげました。

　いすから　たちあがり、おのを　てにする　きこり。

　そとにでると、むらじゅうの　ひとたちが　あつまっているのでした。

　
　カーン、カーンというおとが、
　むらの　むこうがわまで　ひびいています。

　それは、おおきな　きの　さいごの　ことばのようでした。

　もりの　きぎのあいだに、
　あふれるように　むらのひとたちが　しずかに　たっています。

　てをあわせ、そらに　いのっている　ひともいました。

　カーン、カーン。

　とても　かたい　きのようです。

　カーン、カーン。

　その　おとと　ともに、きこりの　かおから　あせが　とびだします。

　そのようすを、
　ひとりの　しょうねんが　あこがれるように　みつめていました。

　ひが　くれてきました。

　こんなに　ながいあいだ　おのを　ふりつづけることは、
　きこりにとっても　はじめてのことでした。

　それでも、けっして　やすむことなく　きこりは　おのを　ふりつづけました。

　そのすがたは、たくさんのひとに　ゆうきを　あたえました。
　それが、むらのひとたちの　きぼうに　なりました。

　もう　きょうは　この　きが　たおれることはない。

　そう　だれもが　おもったときでした。

　おおきな。
　おおきな　おとが　もりじゅうに　ひびきました。

　ついに、
　きが　きりたおされたのです。

　そんちょうが、ゆっくりと　あかいペンキを　とりだしました。

　３０００。

　その　しゅんかん、むらのひとたちは　いっせいに　こえをあげました。
　かんどうの　こえを　あげたのです。

　それでも、
　きこりは　いつものように　こやへと　もどっていきました。

　ふと、きがつくと　きこりの　あしもとに、
　さっきの　しょうねんが　まとわりついていました。

　そして、なにかを　きこりにむかって　たずねます。

　それまで、むひょうじょうだった　きこりも、
　そのことばに　にっこりと　ほほえみました。

　「おおきなことを　するんじゃないよ。
　　ちいさなことの　つみかさねが、やがて、おおきなことになるんだ」

　きこりは、てにもった　おのを　しょうねんに　てわたしました。

　１。

　そこには、きえそうな　あかいペンキで、そう　かかれていました。

　いちばんぼしが　ともりました。

　いつものように、なにもいわずに　こやへと　もどる　きこり。
　
　その　うしろすがたを、
　エアは　とても　ほこらしげに　みつめているのでした。

　つぎのひのこと。

　エアは、どうしても　あの　おんなのひとが　きになって、
　まちじゅうを　さがしまわりました。

　おんなのひとは、まちはずれの　のはらで　よこになっていました。
　わずかに　のこった　どうかと、さめた　スープが　わきにおかれています。

　つめたい　かぜが　ふきました。

　エアに　きがついた　おんなのひとは、
　かなしく、そして　やさしいめをして、ふっと　ほほえみました。

　そっと、ゆびさした　そのさきには、いちりんの　はなが　さいていました。
　まっしろい　はなでした。

　おんなのひとは、はなやさんを　していました。
　けれど、おもうように　はなはうれずに、
　いえを　でていかなくは　ならなくなったのです。

　エアは、いそいで　まちまで　もどると、おおきな　ふくろ　いっぱいに、
　はなの　たねを　かって　もどってきました。

　その　たねを　うけとった　おんなのひと。
　ひとつぶ　ひとつぶ、なにもない　のはらに、たねを　うえました。

　「かなしいことも　あるよ。でも、すべてのことに　いみは　あるんだ」

　また、つめたい　かぜが　ふきました。
　けれど、それは　さっきまでの　かぜとは　ちがっていました。

　いつか、この　のはらは、かぞえきれないほどの　はなが　さきみだれることでしょう。

　ここは、たかい　たかい　とうのある　まち。
　きのうまで、はれたひが　つづいたのに、
　きょうは　たいようも　みえません。

　あしたは、きっと　あめがふるんだろうな。

　てのひらを　そらにむけて、
　エアは　しずかに　おもうのでした。

　つぎのひ。

　エアは、いえのなかで　のんびりと
　ほんをよんでいました。

　そとは　おおあらし。

　だれひとり、そとにでているひとは　いません。

　どのおみせも、いりぐちをしめて、
　あめが　はいってこないように　しています。

　ぱたん、と　ほんを　とじる、エア。
　みあげた　まどのさきに、おおきな　とうが　みえました。

　ほのおの　きえた　とう。
　
　１ねんまえまでは、おおきな　ほのおが　ともっていたそうです。

　それが、おおきな　じしんが　おきて、
　かたむいてしまった　とうに、
　ふたたび　ひが　ともることは　ありませんでした。

　だれかの　こえがして、
　エアは　しせんを　となりのいえに　むけました。

　そこには、ちいさな　おとこのこと、
　おおごえを　あげている　おんなのひとが　みえました。

　あらしのなか　はしりだす、おとこのこ。
　それを　ひっしで　おいかける、おんなのひと。

　それに　きづいたのか、
　そこかしこの　いえから、たくさんのひとが　とびだしてきます。

　エアも、たちあがると、
　かさを　てにして　そとにとびだすのでした。

　たくさんのひとが　あつまっています。
　そこは、あの　とうの　いりぐちでした。

　だれも　はいれないように　していた　いりぐちは、
　かぎと　とびらが　こわされています。

　あの　おとこのこの　しわざでした。

　うえのほうから　こえがします。
　おとこのこの　こえでした。

　こえは、どんどん　うえに　あがっていきます。

　まちのひとたちは、
　ふあんそうに　とうを　みあげるばかり。

　まちの　きまりで、
　だれも　とうに　のぼることは　ゆるされないのです。

　エアの　うしろのほうで、
　こえが　しました。

　そこには、あの　おおごえを　あげていた　おんなのひとが、
　おとこのひとに　うでを　おさえられているのが　みえました。

　おとこのこを、とめにいこうと　しているようです。

　まちのひとが、
　しずかに　つぶやきました。

　あの　おとこのこは、
　じしんのせいで　りょうしんを　なくしたこと。

　じぶんだけ　いきているわけにはいかない、と
　なんども　じぶんを　きずつけたこと。

　そして、

　あの　おんなのひとの　ことばに、
　いきることを　きめたこと。

　せかいじゅうから、
　じしんのことを　きいた　ひとびとが、
　まちのひとたちを　たすけてくれたこと。

　エアは、はしりだしました。
　とうに　むかって、はしりだしました。

　そのときです。

　だれかの　さけびごえが　きこえました。

　とうを　みあげると、
　そこには　はしごに　しがみついている、
　おとこのこの　すがたが　みえました。

　とうの　いちばんうえ。
　そこに、ひを　ともす　はしらが　あります。

　そこにいくには、
　かいだんではなく、はしごを　のぼらないと　いけません。

　あらしが、ようしゃなく
　おとこのこを　おそいます。

　それでも、ひとつ　ひとつ、
　はしごを　のぼっていく　おとこのこ。

　まちのひとが　しんぱいするなか、
　ぶじ、はしらまで　たどりつきます。

　それは　はじめ、ちいさな　ほのお　でした。
　そして、ゆっくりと　おおきくなっていきます。

　あっというまに、
　ほのおは、おおきく　おおきく　すがたを　かえていきます。

　おとこのこが、したを　みおろしています。

　どうして、とうに　ほのおなんか。

　おんなのひとが　なきながら、さけびました。

　「せかいじゅうに、ありがとうを　つたえたかった。
　　ぼくには　これしか　できなかったんだ！」

　おとこのこの　こえが、
　まちじゅうに　ひびきました。

　エアは、しずかに　ほほえみます。

　ほのおに　てらされるように、
　そらが　その　いろを　かえました。

　すこしずつ、はれわたる、そら。

　きっと、この　ほのおは、
　とおくのまちからも　みえることでしょう。

　とうを　おりてきた　おとこのこを、
　おんなのひとは　やさしく　だきしめるのでした。

　ここは、せかいの　まんなかの　おおきな　まち。

　おうさまたちの　かいぎが、
　きょうから　はじまったのです。

　たくさんの　もんだいを　かかえた　せかい。
　それは　いまに　はじまった　ことでは　ありません。

　それでも、

　きのうより、きょうを。
　きょうより、あしたを　すこしでも　すてきにしたい。

　そのおもいは、
　どの　おうさまも　いっしょのよう。

　あついひざしが、
　まちじゅうを　つつみこんでいるのでした。

　まちのなかは、
　せかいで　いちばんの　ひとごみでした。

　エアは、このまちの　おみやげひんを　ながめながら、
　おしろへと　むかいます。

　おしろの　まえは、
　たくさんの　ひとだかり。

　へいしたちが、
　ひっしに　むらびとに　なにかを　いっています。

　ふと、わきのくさむらを　みつめると、
　だれかが　すわりこんでいるのが　みえました。

　エアは、そっと　そのひとに　ちかづくと、
　ポン、と　かたを　たたきます。

　おどろいて　とびあがる、そのひと。
　まだ　わかい　コックさんでした。

　　おうさまたちに　デザートを　だせって。
　　もう、なにを　だしたらいいのか　わからなくて。

　コックさんのことばに、
　エアも　いっしょになって　まゆを　ひそめます。

　もうすぐ　ひがくれて　しまいます。

　タイムリミットは、どんどん　ちかづいているのでした。

　そのひの　よるのこと。

　おうさまたちは、
　はこばれた　ゆうしょくに　てもつけずに、
　はなしあいを　つづけました。

　　こんな　りょうりは、わたしの　くに　にもある。
　　いまは　しょくじより、はなしあいが　さきだ。

　どの　おうさまたちも、
　めをうばわれるような　ごちそうに　みむきもしません。

　そのようすを　ちゅうぼうから　のぞいていた、コックたち。
　がっくりと　かたを　おとします。

　とつぜん、おおきな　こえがきこえました。

　ある　くにの　おうさまが、どなりごえを　あげています。
　どうやら、ほかの　くにの　おうさまの　いったことが、
　かんに　さわったのでしょう。

　それを　くちびに、
　どの　おうさまも、おおごえで　どなりはじめました。

　おなかがすいて、
　イライラしていたのかもしれません。

　ごちそうが　ひっくりかえされました。
　そこかしこで、しょっきの　われる　おとがします。

　おしろの　へいしたちも、
　とめられないほどの　さわぎになりました。

　そのときです。

　だれかが、すずしいかおで
　テーブルまで　やってきました。

　あの　わかいコックでした。
　
　その　うしろから、エアも　ついてきます。
　コックのふくをきて、ほんとうに　りょうりにん　みたいです。

　わかいコックは、
　おうさまたちのせきに、
　つぎつぎと　デザートを　おいていきます。

　それは、どこにでもあるような　かきごおり。

　とても、おうさまに　おだしするような　ものではありません。

　おこった　ある　おうさまが、
　わかいコックのかたを　つかみます。

　　これは、ある　とくべつな　こおりを　つかった
　　かきごおりです。

　コックのことばに、
　かいじょうは　しずまりかえりました。

　　この　こおりは、わたしの　ふるさとに　ある　こおり。
　　...もうすぐ　なくなってしまう　こおりです。

　コックのふるさとは、
　きたにある　ゆきぐにでした。

　せかいじゅうが　あたためられたせいで、
　その　ゆきぐににある　こおりが　とけだしたのです。

　　こどものころ、ははおやが
　　この　かきごおりを　つくってくれました。

　コックは、テーブルのうえの　かきごおりを　てにとりました。

　　その　あじが　わすれられなくて、
　　わたしは　りょうりにんに　なろうと　きめたのです。

　エアが　しずかに　ほほえみます。

　　わたしの　ほかにも、
　　そんな　ゆめを　いだいた　なかまは　おおぜい　います。

　コックは　しずかに　うつむきました。

　　でも、その　ゆめを、
　　いまの　こどもたちが　みることは　ありません。

　おうさまたちも　うつむいて　しまいました。

　　どうか、ゆめを　とぎれさせないで　ください。
　　たいせつな　この　かきごおりを　なくさないでください。

　コックは、それだけいうと、
　しずかに　ちゅうぼうへと　もどっていきました。

　ひとりの　おうさまが　かきごおりを　すくって　たべました。
　ほかの　おうさまも　かきごおりを　すくって　たべました。

　それは、なつかしい　あじ。
　わすれていた　たいせつな　あじでした。

　おうさまたちは、
　かきごおりを　たべながら　せきにつきます。

　そして、コックたちに　おわびをいって、
　もういちど　りょうりを　つくってくれるように　おねがいしました。
　
　「せかいを　よくしたいのは、みんな　いっしょなんだよ」

　はなしあいは　つづくでしょう。
　たのしい　ゆうしょくの　あとに。

　つきあかりが、かいじょうを　てらしました。

　どこからか、ちきゅうの　やさしいこえが、
　きこえてくるような　きがするのでした。

　しずかに　ほほえむ　エア。
　てには、くろい　かさを　もっています。

　それを　うけとった　おじいさん。
　とても　やさしいめをした　おじいさんでした。

　エアは、おじいさんの　あしもとに　さいた　はなを、
　ひとさしゆびで　なでました。

　おじいさんが、しずかに　はなしはじめます。

　それは、アジサイとネコの　おはなしでした。

　ある　あめのふるひのこと。

　おじいさんは、ひとりで　おさけを　のんでいました。
　まだ、ひるまだというのに　まっかな　かおをしています。

　ふらふらに　なりながら、
　まちはずれの　いえに　かえる　おじいさん。

　かさも　ささずに、
　ずぶぬれになって　あるいていきます。

　...おばあさんが、なくなったのでした。

　その　かなしみから、
　あんなに　えがおだった　おじいさんは、
　おさけに　おぼれるようになって　しまったのです。

　ふと、あしもとに　めをやると、
　ちいさな　こねこが　みちばたで　たおれています。

　おじいさんは、はなで　わらうと、
　こねこを　むしするように、みちのむこうへと　いってしまいます。

　ためいきを、ひとつ。
　おもいだすのは、おばあさんの　ことば。

　　わたしは、ネコが　だいすきなのよ。
　　でも、アレルギーでね。

　ふりかえる、おじいさん。
　こねこと　おじいさんの　せいかつの　はじまりでした。

　こねこは、おじいさんの　てあてのおかげで、
　すぐに　げんきになりました。

　はれたひには、そとを　かけまわります。
　

　はいいろの　こねこ。
　めずらしい　こねこでした。

　おじいさんは、こねこと　いっしょに　
　さんぽにいくのが　だいすきになりました。

　もう、さみしくなんか　ありません。
　おさけに　おぼれることも　ありません。

　ほんとうに、たのしい　まいにちが、つづくと　おもっていました。

　あるひのこと。

　いつものように、さんぽに　でかけようと、
　こねこの　なまえを　よぶ、おじいさん。

　しかし、こねこは、まどのそとを　みつめては、
　さみしそうに　ちいさく　ないています。

　おじいさんは、
　こねこを　だきあげました。

　そして、そとへと　でかけようとします。

　とつぜん　あばれだす、こねこ。
　おじいさんを　ひっかいて、いえの　おくへと
　にげていって　しまいました。

　そとは、あめ。

　こねこは、あめが　だいきらいでした。

　おかあさんに　すてられて。
　あんなに　くるしい　おもいをした、あめ。

　その　きおくが、いつまでも　こねこに　のこっているのです。

　おじいさんは、
　こねこが　ふびんで　なりません。

　どうにか、あめのひを　すきになって　もらえないだろうか？

　そこで、おじいさんは　いいことを　おもいつきました。

　まどからみえる　けしきを、
　アジサイのはなで　いっぱいにしよう。

　さっそく、おじいさんは、
　アジサイを　はなやさんから　かってきます。

　そして、まいにち　せわをして、
　こねこが　いえから　でてくるのを　まちつづけました。

　あおい　アジサイが　さきました。
　こねこは　まだ　でてきません。

　むらさきの　アジサイが　さきました。
　こねこは　やっぱり　でてきません。

　ももいろの　アジサイが　さいたころ。
　おじいさんは　つかれて、たおれてしまいました。

　こねこは　いそいで、そとに　かけだします。

　げんきになった　おじいさんと、
　あめが　すきになった　こねこ。

　しあわせな　じかんは、
　こねこが　てんごくにいくまで　つづくのでした。

　かさにあたる　あめのおとが、
　ちいさな　おはなばたけに　たくさん　あつまりました。

　いまでは、
　せかいじゅうから　おじいさんの　アジサイをみに、
　たくさんのひとが　やってくるのでした。

　こねこを　なくした　おじいさん。
　それでも、いまは　さみしく　ありません。

　「あめも　わるくないわ。きれいな　アジサイが　みられるんだから」

　エアが　しずかに　つぶやきました。

　あおい　アジサイ。
　むらさきの　アジサイ。
　ももいろの　アジサイ。

　そして、

　はいいろの　アジサイが、
　あめのなか　せいいっぱい　かがやいているのでした。

　ここは、そうげんが　ひろがる、ぼくじょう。

　とおくの　きゅうしゃから、
　げんきな　おんなのこの　こえが　きこえてきます。

　エアは、りょうて　いっぱいに　かぜを　かんじて、
　きゅうしゃに　むかって　はしりだすのでした。

　きゅうしゃは、とても　ふるい　たてものでした。
　なかでは、たくさんの　ニワトリが
　エサを　ついばんでいます。

　サッと、エサを　ニワトリに　すくってあげる、エア。
　さっきの　おんなのこが、えがおで　こえを　かけてくれました。

　この　ぼくじょうの　むすめさん。
　まいあさ、はやおきをして　ニワトリの　たまごを　とるのが、
　おしごとでした。

　おおきな　かごを　せおった　おんなのこ。
　これから、いちばへと　タマゴを　うりにいくようです。

　エアは、おんなのこの　おてつだいを　することに　きめたのでした。

　そのひの　よるのこと。

　エアは、まどから　よぞらを　みあげていました。

　ほしが　ふしぎに　かがやいて、
　おんなのこの　かおのようが　みえました。

　さみしそうな、おんなのこの　かお。

　いちばで、タマゴは　１つも　うれなかったのです。

　ニワトリを　そだてるための　エサが　たかくなったせいで、
　タマゴの　ねだんも　あげなくては　ならなくなったのでした。

　なにか。
　なにか、できないだろうか。

　エアは、しばらく　よぞらを　みつめているのでした。

　つぎのひの　あさ。

　おんなのこは、ねむいめを　こすって、
　ニワトリに　エサを　あげに、きゅうしゃへと　やってきました。

　とびらを　あけようと、
　とってに　てをかけると、かぎが　あいています。

　ふしぎにおもいながら、きゅうしゃに　はいると、
　おんなのこは、おもわず　こえを　あげました。

　ニワトリが　１わも　いなかったのです。

　いそいで、おとうさんを　さがす、おんなのこ。

　すると、そうげんの　ほうに、だれかの　すがたが　みえました。

　エアです。

　みると、エアの　まわりで　たくさんの　ニワトリが、
　うれしそうに　とびまわっていました。

　おんなのこが、おこったかおで　ちかづくと、
　エアは　わらいながら　あやまりました。

　そして、てにもった
　とても　きれいな　みずが　はいった　バケツを、
　おんなのこに　てわたしました。

　それは、とおくの　かわの　みず。
　すいどうの　みずより、はるかに　きれいな　みずです。

　ニワトリたちの　ために。
　タマゴが　たかくても　かってもらえるように。

　エアが　できることを、せいいっぱい　やったのです。

　ニワトリに　しぜんの　かぜを　かんじてもらうのも。
　おいしい　みずを　おなかいっぱい、のんでもらうのも。

　そして、

　いっしょに　あそんで、あいじょうを　そそぐことも。

　みんな、みんな、
　おんなのこの　えがおのために、エアが　だした　こたえでした。

　おんなのこのめから、なみだが　こぼれおちました。

　それを　なぐさめるように、
　ニワトリたちが　あつまってきます。

　なにかが、くさむらに　ころがりました。

　それは、みたこともない　きんいろの　タマゴ。

　ゆうがたには、
　この　ぼくじょうに、
　しあわせを　はこぶ　タマゴです。

　「まけないで。あなたの　きもちは、きっと　つたわるから」

　かぜが　ふきました。

　とおくのほうから、
　おとうさんの　よぶこえが　きこえてくるのでした。
　

　ここは、うみぞいの　ちいさな　まち。

　こころが　いたみます。
　どうして、ドラゴンは　こんなに　ひどいことを、
　するのだろう。

　エアのほほを、なみだが　つたうのでした。

　つぎのひ。

　
　エアは、まちかどに　たっていました。

　とおくのまちのひとへ、
　なにか　おくりものを　しようと
　かんがえたのです。

　けれど、エア　ひとりで　できることは
　かぎられています。

　そこで、まちのひとたちに、
　きょうりょくを　たのむことに　したのでした。

　たくさんの　ひとたちが、
　まちの　おおどおりを　あるいていきます。

　しかし、エアのことばに
　みみを　かたむけてくれるひとは
　だれひとり　いませんでした。

　そんなこと、わたしたちには　かんけいない。
　このまちが、ドラゴンに　おそわれるわけないよ。

　だれもが、じぶんのことだけしか　かんがえていません。
　そして、この　へいわは　えいえんのものだと
　おもっているのです。

　エアは、だんだん　かなしくなってきました。

　ひとの　つめたさ。
　ききかんの　なさ。

　そして、

　じぶんの　むりょくさに。

　オレンジいろに　そまる　そらが、
　エアの　せなかを　やさしく　つつみこむのでした。

　そのひのよる。

　それは、おこりました。

　にげまどう、まちの　ひとたち。
　つぎつぎに、やかれていく　まちなみ。

　ドラゴンが　やってきたのです。

　だれひとり、ドラゴンがくるなんて
　おもってもいません。

　どこへ　にげたらいいのかも　わからずに、
　たくさんの　ひとが　パニックに　なっています。

　まちを　やきはらった　ドラゴン。

　こんどは、にんげんを　にらみつけます。

　ひとりの　おとこのこが、
　つまずいて　ころびました。

　ドラゴンの　あしもと。

　ははおやの　さけびごえと、
　ドラゴンの　うなりごえが　ひびきます。

　ゆっくりと、ふりおろされる、
　ドラゴンの　おおきな　あし。

　じめんが　おおきく　ゆれました。

　あしを　あげた　ドラゴン。

　しかし、そこには　おとこのこの　すがたはありません。

　エアが、かんいっぱつ　おとこのこを　すくいだしたのです。

　ドラゴンの　するどい　まなざしが、
　エアを　にらみつけます。

　その　くちから　ふきだす　ほのお。

　もう、たすからない！

　そう、おもったときでした。

　きゅうに、あたりが　ひかりに　つつまれたかと　おもうと、
　ドラゴンが　くるしそうに　あばれだします。

　ひかり。

　まばゆい　ひかりが、ドラゴンを　つつみこみました。

　うなりごえを　あげて、にげだす　ドラゴン。
　まちは　すくわれました。

　なにが　おこったのか。
　エアにも　わかりませんでした。

　ひかりが　よぞらへと　もどっていきます。

　......。

　エアのみみもとに　こえが　きこえました。

　それは、ほしの　こえ。

　とおくのまちで　いのちを　おとした　ひとたちが、
　ほしになったのです。

　「ドラゴンは　いつくるか　わからないんだから」

　まちに　しずけさが　もどりました。
　まちの　ひとたちも、
　エアの　ことばに　なにかを　かんじたようです。

　こんど　ドラゴンが　やってくるのは、
　あなたの　まちかもしれません。

　はりのやまのように　ならんだ、
　えんとつからは、
　たくさんの　けむりが　そらへと　むかいます。

　ここは、おおきな　きかいじかけの　まち。

　ロボットと　にんげんが
　なかよく　くらす　すがたに、
　エアは、きもちの　たかぶりを　おさえられないのでした。

　みちを　あるいていると、
　おいしそうな　においが　してきました。

　その　においに　さそわれるように、
　エアは　ちいさな　レストランに　はいっていきます。

　ガシャン
　ガシャン
　ガガ...ガ...チン！

　ロボットの　コックさんが、
　ごちそうを　つくっています。

　エアも、さっそく
　ウェイトレスの　ロボットに、
　ハンバーグを　ちゅうもんしました。

　あたりを　みわたします。

　たくさんの　ロボットが、
　レストランじゅうを　かけまわっています。

　ちゅうぼうの　おくのほうで、
　おとこのひとが、ロボットの　てんけんをしています。

　このレストランでも、
　みんな　なかよく　しごとをしているんだ。

　エアの　きもちが、とても　あたたかくなったのは、
　はこばれてきた、ハンバーグだけの　せいでは　
　ありませんでした。

　おみせを　でた、エア。

　あしを　けがした　ひとを、
　たすけるロボットに　あいさつをします。

　むこうからは、ロボットが　えんそうする
　ピアノの　おと　と、
　すてきな　おんなのひとの　うたごえが
　きこえてきました。

　ほんとうに。

　ほんとうに、すてきな　まちだわ。

　エアは、こころから　よろこびを　かんじました。

　そのときです。

　とつぜん、ものすごい　おとがして、
　おおきな　くるまが、どうろを　こえて、
　ほどうに　はいってくるでは　ありませんか。

　にげだす、たくさんの　ひとたち。

　いくつかの　ロボットは、
　くるまを　とめようと、ひっしに　なります。

　その　ロボットたちに、
　とりおさえられる　おおきな　くるま。

　そこから　でてきた　ロボットは、
　あたりかまわず、わめき　ちらします。

　モウ　イヤダ
　モウ　イヤダ
　コンナ　シゴト　シタクナイ
　タスケテ　タスケテヨ...

　まっかになった　ロボットの　かお。
　どうやら、オーバーヒート　しているようです。

　みんな　どうしていいのか　わからず、
　ただ　だまって　いました。

　すっと　ロボットのまえに、
　つめたいタオルが　さしだされました。

　しずかに　ほほえむ、エアの　すがたが　ありました。

　ロボットに、タオルを　てわたすと、
　キッと　てつで　できた、
　はしらの　かげを　にらみます。

　そこにいた　にんげん。

　それは、このロボットの　メカニックでした。

　このまちが　えらんだ、
　ロボットを　かんりする　ひとです。

　ロボットが　いかりくるって、
　にんげんを　おそったのでしょうか？

　ロボットの　システムが　おかしくて、
　オーバーヒート　したのでしょうか？

　それは、ちがいます。

　やりたくないことを　やらせて。
　それを　いやだとも　いわせない。

　そんな　メカニックに　もんだいが　あるのです。

　ロボットの　めから、なみだが　あふれました。

　まちに、また　へいわが　もどりました。
　だれも　けがをしたひとは　いません。

　「ほんとうに　わるいのは、べつに　あるのに」

　あぶらくさい　かぜが、
　まちのなかを　つつみこんでいきます。

　あの　レストランで、コーヒーを　のもう。

　エアは、しずかに　あるきだすのでした。　

　まっくろい　くもに　おおわれた　まち。
　たいようの　ひかりも　ささない　まち。

　そんな　かなしいかおをした　まちに、
　エアは　たどりつきました。

　どこからか、さけびごえが　きこえます。
　むこうから、なきごえが　ひびいてきます。

　みみを　ふさぎたくなるような　まいにちを、
　この　まちの　ひとびとは　すごしているのでした。

　つぎのひのこと。

　エアは、ひとりの　おとこのこに　であいました。

　ほんをもって、あたりを　きょろきょろ　している、
　おとこのこ。

　なにかを　さがしているようです。

　エアは、おもいきって、おとこのこに　こえを　かけました。

　ふりかえる、おとこのこ。

　てにもった　ほんには、
　オレンジいろの　たいようが　かかれています。

　おとこのこが　さがしているもの。
　それは、この　たいよう　でした。

　エアは、おとこのこに、たいようは　そらにある、と
　まっくろい　くもを　ゆびさしますが、
　おとこのこは　しんじようとしません。

　　たいようは、せかいじゅうを　えがおにかえる、
　　まほうの　ひかりだよ。
　　それが、あんな　くものうえに　あるもんか。

　おとこのこは、わらいながら　とおりのむこうへと
　あるいていくのでした。

　そのひの　よるのこと。

　まちは、おおあめに　なりました。

　どんどん　ふりつづける　あめ。
　やみそうな　けはいは　ありません。

　その　あめのなかを　あるく、まちの　ひとびと。

　
　まいにち、くるしいことばかり。
　もう、あめに　うたれるくらい　なれてしまったのです。

　その　かなしそうな　めに。
　その　さがったままの　かたに。
　その　くたびれた　ためいきに。

　みんな　なれて　しまった。

　そのときです。

　どしゃぶりの　あめの　なか。
　ひとつだけ　あめの　ふらない　ばしょが　ありました。

　そこに　たっている　ひと。

　エアです。

　えがおの　エアです。

　その　かなしそうな　めに。
　その　さがったままの　かたに。
　その　くたびれた　ためいきに。

　えがおを　むける、エアが　たっているのでした。

　まちの　ひとびとは、ふしぎそうな　かおをして、
　エアの　まわりに　あつまってきます。

　あの　おとこのこも、やってきました。

　エアは、めのまえにいる　しょうじょに、
　やさしく　ほほえみかけました。

　すると、どうでしょう。

　しょうじょのかおに　えがおが　もどりました。
　それまで　ふっていた　あめが、すこし　よわく　なりました。

　となりの　おとこのひとが、えがおに　なりました。
　その　となりの　おんなのひとも　えがおに　なりました。

　みんな、みんな　えがおになりました。

　えがお。
　えがお。
　すてきな　えがお。

　だれかの　えがおが、
　だれかの　えがおを　つれてきます。

　めのまえで　うつむく　しょうじょに、
　なにも　いう　ひつようは　なかったのです。

　「かなしみは、かなしみを　よんできちゃうよ」

　まっくろい　くもの　きれまから、
　まっしろい　ひかりが　さしこみました。

　　たいようだ。
　　たいようを　みつけたよ！

　おとこのこの、うれしそうな　こえが、
　まちじゅうに　ひびいているのでした。

　あめのふる、さむい　よる。

　ひとりの　しょうじょが、
　おとこのこの　まえに　やってきました。

　てにもった　ちいさな　かさ。
　ぽたぽた、と　しずくが　おどりだします。

　エアです。

　さみしそうに　うずくまる　おとこのこに、
　エアは、いっぱいの　コーヒーを　さしだしました。

　おとこのこの　のどに、
　エアの　やさしさが　ながれおちていきます。

　えがおになった、おとこのこ。
　かさを　しずかに　じめんに　おくと、
　エアは、やどへと　かえっていくのでした。

　つぎのひのこと。

　エアが、あの　おとこのこの　ところに　やってくると、
　たくさんの　ひとだかりが　できていることに　きがつきました。

　ふしぎにおもった、エア。
　すぐに、おとこのこ　ところへと　むかいます。

　とても　いい　かおり。
　しゃり、しゃり、という　ここちいい
　おとも　きこえてきます。

　そこに　あったもの。
　それは、クリームのような　ゆげを　たてている、
　コーヒーでした。

　エアからもらった、あの　コーヒーの　かんどう。
　おとこのこは、それを　みんなに　つたえたかったのです。
　いらなくなった　コーヒーメーカーを　ゆずってもらいました。

　うれしそうな　おとこのこの　かお。
　そして、おいしそうに　コーヒーを　のむ、
　みんなの　すがた。

　エアは、それをみているだけで、
　こころが　あたたかくなるのを　かんじるのでした。

　それから、しばらく　たった　あるひのこと。

　エアは、この　まちを　でることに　きめました。
　おとこのこの　ところへ
　さいごの　あいさつに　むかいます。

　その　とちゅうのことです。

　エアの　めのまえを、
　だれかが　かけていきました。

　おとこのこです。

　そのあとを　おいかけるように、
　ふたりの　おとこのひとが　はしっていきました。

　エアも、いそいで　あとを　おいかけます。

　しばらくいくと、おとこのこが
　おとこのひとに　つかまっているのが　みえました。

　エアは、かたで　いきをしながら、
　おとこのひとに、はなしを　ききます。

　じめんに　ころがっている、よごれた　コップ。

　それは、おとこのこが、
　コーヒーを　いれているものでした。
　なかには、タバコのすいがらが　はいっていました。

　めがくらんだのです。

　まずしい　くらしをしていた、おとこのこ。
　コーヒーが　うれることに　きがついて、
　おかねもうけに　はしってしまったのでした。

　だれかが　のこした　コーヒーを、
　ほかの　だれかに　うればいい。

　そんなことを　かんがえてしまったのです。

　エアが　ひっしに　あやまる　すがたに、
　おとこのひとたちは、まちのほうへと　かえっていきました。

　しずかな　じかんが　ながれました。

　エアは、おとこのこを　たたせると、
　すぐに　まちに　むかって　あるきだします。

　そして、コーヒーメーカーのところまで、やってくると、
　しずかに　コーヒーを　つくりはじめました。

　できあがった　コーヒー。
　それは、ほんとうに　さみしそうな　いろを　していました。

　おとこのこの　のどに、
　エアの　さみしさが　ながれおちていきます。

　また、あめが　ふりだしました。

　なみだが　あふれました。
　あめにまじって、ほほを　つたいました。

　おとこのこのめに、
　ちいさな　ほのおが　ともったのを、
　エアは　しっかりと　みつけました。

　もういちど、かんどうするような　コーヒーを　つくろう。

　おとこのこは、そう　かんがえなおして、
　ひっしになって　まめを　ひきだしました。

　「たいせつなのは、だれかのために　なりたい、と　おもうこと」

　とても　いい　かおりが　してきました。

　もうすこし、ここにいよう。

　エアは、こころのなかで、そう　つぶやくのでした。