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　一本の木を、じっと眺めているおじいさんの隣で、エアは、ぼろぼろと涙を流しました。
　ここは、静かな田舎町。
　風と緑と、葉の揺れる音だけが、優しく体を包み込んでいきます。
　おじいさんは、エアにハンカチを差し出しました。
　これは、おじいさんと、目の前にある、桜の木のお話です。

　むかしむかし。
　おじいさんが、まだ、男の子だった頃のこと。
　貧しい家に生まれた、男の子は、毎日働いてばかりいました。
　計算や読み書きを習ったことはないので、仕事といえば、辛い力仕事だけ。
　それでも、病気がちな母親のため。
　そして、いつか立派な大人になるために、一生懸命に汗を流すのでした。
　そんなある日のこと。
　いつものように、男の子が畑の仕事に向かう途中のこと。
　道端に、何かが倒れているのが見えました。
　それは、雑巾のように汚れた、子犬の姿。
　男の子は、すぐに子犬に、持っていたおむすびを与えました。
　そして、近くの川まで運び、川の水を手ですくってあげます。
　すると、みるみるうちに、子犬は元気を取り戻し、優しい目をして、男の子の顔をペロッと舐めるのでした。
　それ以来、どこへ行くにも、子犬はついてきました。
　男の子は、真っ白なその子犬に、タロと名前をつけました。
　タロは、名前を呼ばれるたびに、嬉しそうにキャンキャン、吠えるのでした。

　それから、月日は流れ、数年が経ちました。
　男の子は、もう立派な青年になっていました。
　そして、田舎の町を離れて、都会に働きに出ることになったのです。
　タロとも、お別れです。
　タロも、それを理解したのか、駅のホームで、もう、すっかり元気になった母親と一緒に、男の子を見送りました。
　汽笛の音が聞こえます。
　その音に、耐えられなくなったのでしょう。
　タロは、精一杯の声で吠えました。
　何度も、何度も、吠えました。
　聞こえなくても。
　もう、声は届かなくても。
　必死になって、吠えました。
　やがて、汽車が見えなくなったとき。
　タロの目から涙が溢れるのでした。

　男の子が、都会に来て、数ヶ月が経ちました。
　いつものように、仕事場に向かう、男の子。
　そこに、友達が息を切らせて駆けてきます。
　手には、一枚の新聞がありました。
　それを読んだ、男の子。
　すぐに、駅に向かって走り出します。
　新聞の見出しには、故郷の地震の記事が取り上げられているのでした。

　線路は、途中で途切れていました。
　男の子は、林を抜け、川を泳いで、故郷へ向かいます。
　頭の中には、大切な母親。
　そして、タロの姿が駆け巡ります。
　やっとの思いで辿り着いた、故郷。
　そこは、まるで別世界へと変わっていました。
　町の面影もありません。
　そこが、どこなのかも分かりません。
　とにかく、母親とタロを探して、地獄のような町を走り回りました。
　そして、ようやく、自分の暮らした家を見つけたのです。
　そこには、ひざをつき、顔を伏せる母親の姿。
　そして、その母親を助けるために、瓦礫の下で横たわる、タロの姿があったのでした。

　その日の夜のこと。
　男の子は、母親と二人で汽車の中にいました。
　いつの間にか、眠っていた男の子。
　不思議な夢を見ました。
　そこには、小さい頃の自分と、子犬だった頃のタロが見えました。
　ふっ、と小さい頃の自分が消えました。
　そして、子犬だった頃のタロが、大人の姿へと変わります。
　何かを、男の子に伝えると、タロは姿を消してしまいました。
　気がつくと、車窓の外に、都会の駅が見えているのでした。

　おじいさんは、エアにお茶を差し出しました。
　一本の木を、じっと眺めているおじいさんの隣で、エアは、ぼろぼろと涙を流しました。
　夢の中で、タロがおじいさんに言った言葉。
　「桜が咲いたら、また会おう」
　それは、都会へと出て行く男の子が、タロに向けた言葉でした。
　暖かな風が吹きました。
　真っ白な桜の花が、春の吹雪のように、舞い散っているのでした。