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昔は3日までどこのお店も休みだったのに、最近は1日から営業するどころか、中には去年も今年も営業をする２４時間営業のお店も増えてきた。

 

元日と２日くらい、喫茶店は休めばいいのに・・。

「いやぁ、こんな田舎の喫茶店でも、不景気だから正月はお店空けないとね」と笑いながら、「エリちゃん、バイト来てくれるでしょ？　大学、休みだよね？」と付け足した。

２日から授業がある大学ってどんだけだよ。

でも、「４年生だから授業少なくなってきてますしね・・」と、意味不明な返事をしたあたしもあたしだ。

 

こんなド正月に、誰がコーヒーなんか飲みに来るんだろう・・。

 

と思っていたら、来るわ来るわ・・・。

２日の朝９時オープンの喫茶『かえで』の狭い店内には、初詣に行く前に一杯コーヒーでも飲もうという家族連れがひしめき合っていた。

運悪く、『かえで』は参拝ルート上にあるので、普段はお客さんが少なくても、正月だけは大混乱になる。

 

それぞれのテーブルで、

「今年もよろしくお願いします」

「年が明けたら急に寒くなったね」

など、日本人的な会話が繰り広げられている。

 

カラン・・・

と、入り口の鐘が鳴った。

 

「いらっしゃいませー！」

 

体は疲れていても、気持ちまで疲れてたまるか、と自分に言い聞かせて、声かけだけは元気にするようにしている。

「お一人様ですか？」　

 

その男性は、「今から仕事に行きます」というようなスーツ姿でビジネスバッグを持っていた。

「はい。　禁煙席でお願いします」

「あの・・特別禁煙席は設けていないんですが・・・」

「あ、じゃぁ大丈夫です」

 

と言って、空いている席へさっさと座り、ノートパソコンを広げ始めた。

 

周りは参拝にいく家族連れ、その中に１テーブルだけお仕事中という感じで、明らかに浮いているけれど、その男性はそんなことお構いなしという感じで、ひたすらパソコンを叩いていた。

 

他のお客様は、コーヒーを飲んでちょっと一服したら、さっさとそれぞれの初詣に向かっていく。

私ともう一人、高校生の男の子のバイトで、接客をこなしていく。

ビジネスマンは、カタカタとパソコンを打ち込んでいる。

 

私たちにはお正月なんて無縁な感じがして、ちょっと寂しくなった。

バイトの男の子と「お正月っていう気分じゃないよねー」何ていいながら、必死に笑顔で接客をしていた。

 

「お正月」という、おそらく１年のうちでちょっと特別な意味を持った日が、私たちの横をスっと通り過ぎていってしまうみたいで、私たちはそれを見たくなかった。

私たちには関係無いことと割り切るほうが、気持ち的に楽だった。

 

 

ビジネスマンが来て、１時間半くらい経っただろうか。もうすぐお昼という頃で、朝のお客様が一旦落ち着いて、これから昼の戦争に向けて準備をしようとしていたとき、

 

「よし」

と、ポツリとつぶやいて、ビジネスマンがノートパソコンを閉じた。

そして来た時と同じようにさっとレジに行き、コーヒー代３５０円を払い、さっと帰っていった。

 

「ねぇ・・いったい何をしている人なんだろうね・・」

「さぁ～、でも大変っすね、正月から仕事なんて」

「そうだねぇ、あの人もお正月どころじゃないのかもね」

「あんな風に働き蜂みたいにはなりたくね～なぁ～」

「・・・いいからさっさと働き蜂みたいにテーブル片付けてきてよ」

「それ、全然うまくないっすよ」

 

と笑いながら、さっきのビジネスマンのテーブルを片付けに行く。

しばらくして、男の子はあわてて帰ってきた。

 

「ちょっとちょっと！　これ！」

と言って、１０００円札を２枚持ってきた。

「さっきの人のコーヒーカップの裏に置いてあったんすよ」

「えぇ？　忘れ物かな！」

「いいんじゃないっすか？　どっちでも。　もらっときましょうよ」

「駄目だよ！　確認してくる！」

 

私は１０００円札を２枚彼から奪って、あわてて外に出た。

丁度、さっきの男性が乗ったシルバーのアウディが出て行く直前で、私は手を上げて車を止めた。

 

「あの・・・これ、お忘れ物じゃないですか？」

 

彼は一瞬困った顔をして、

「あ・・・こういうことされると困ります？」

と言った。

 

「え？」

「いや、バイトの二人が一生懸命に頑張っているのを見て、お年玉をあげたくなったんです・・・。」

「は？」

「いえ、あの、困るならいいんですが、よかったらそれでコーヒーでも飲んでください。」

「じゃ、あけましておめでとう」

と言って、走り去っていった。

 

去り際にナンバープレートを見たら、品川ナンバーで、ずっと遠くから来ている人だったようだ。

 

「ねぇ・・・これ、お年玉だって」

「まじっすか？」

「うん、なんかよくわからなかったけれど、さっさと行っちゃった」

「ラッキーっすね。　どっかの社長さんですかね」

「さぁ・・・」

「でも、これで俺たちにも正月が来ましたね」

 

確かにその通りだと思った。

私たちの横を通り過ぎていきそうだったお正月が、ちょっとだけ寄り道をしてくれたような、そんな感じだった。

 

「さて、働き蜂に戻りますか」

といって、彼はランチの準備を再開した。

「そうね、女王蜂の為に働きなさい」

「上手くないですって！」

 

入り口の鐘がカランとなる。

「いらっしゃいませー！」

女王蜂とは程遠い声で、私はお正月に立ち寄ってくれたお客様に笑顔を向けた。

執筆日：2008年1月 2日 00:52　作：癒し人